Daniel Tammet urodził się jako jedno z dziewięciorga dzieci w niezbyt zamożnej rodzinie. Był dzieckiem bardzo niespokojnym i często płakał. Uspokajało go jedynie bujanie w wózku. Od bardzo wczesnego dzieciństwa stronił od towarzystwa równieśników, w pełni poświęcając się swojej pasji – matematyce.
U Tammeta zdiagnozowano wysokofunkcyjny autyzm z zespołem sawanta. Oznacza to, że defekt jego mózgu spowodował, że potrafi on tak niezwykłe rzeczy, jak na przykład nauczenie się języka islandzkiego w ciągu jednego tygodnia, czy też zapamiętanie liczby pi z dokładnością do ponad dwudziestu pięciu tysięcy cyfr po przecinku (rekord Europy w recytowaniu z pamięci 22 514 cyfr liczby pi wciąż należy do niego. Bezbłędne podanie wszystkich cyfr zajęło Tammetowi 5 godzin i 9 minut). Anglik jest też jednym z nielicznych osób, u których stwierdzono synestezję – niezwykłe pomieszanie zmysłów, które powoduje „słyszenie” kolorów, „czucie” dźwięków tak, jak czuje się perfumy lub też postrzeganie słów i liczb w różnych odcieniach, kształtach.